Les travailleurs du savoir sont désormais des prisonniers panoptiques

Frederick Winslow Taylor était le penseur le plus influent du 20e siècle en matière de gestion. Ses Principes de gestion scientifique (1911) ont rapidement posé le management sur de nouvelles bases : remplacer les méthodes de travail empiriques par des règles basées sur l'étude objective du travail ; diviser le travail en tâches distinctes ; fournir « des instructions détaillées et une supervision de chaque travailleur dans l'exécution de sa tâche distincte » ; mesurer le travailleur selon sa capacité à se conformer à cet idéal ; faire un usage libéral des punitions et des récompenses.

Les patrons ne se lassaient pas des idées de Taylor. Henry Ford les a mis en œuvre dans ses usines automobiles. Harvard et Wharton ont tous deux offert des chaires à Taylor malgré son statut d'abandon scolaire à Harvard. Après avoir dénoncé pour la première fois le taylorisme en 1913 pour « aspirer chaque goutte d’énergie nerveuse et physique de l’esclave salarié », Lénine écrivit un article en première page de la Pravda en 1918, exhortant la Russie à importer le nouveau système. Les intellectuels et les artistes pourraient se plaindre du caractère déshumanisant du système de Taylor – voir Aldous Huxley dans Le meilleur des mondes (1932), Les Temps modernes de Charlie Chaplin (1936) et George Orwell en 1984 (1949) – mais Taylor a conquis le monde.

Taylor est désormais également en passe de devenir le penseur du management le plus influent du 21e siècle. Le nouveau monde des technologies de l’information – des ordinateurs interconnectés aux caméras omniprésentes en passant par l’Internet des objets – offre aux managers une capacité sans précédent à garder un œil vigilant sur le personnel.

La rapidité avec laquelle progresse le nouveau taylorisme est frappante. Un article du New York Times de 2022 rapportait que huit des dix plus grands employeurs privés américains suivent les indicateurs de productivité de leurs travailleurs. Un article du Wall Street Journal de la même année rapportait que 67 % des entreprises nord-américaines comptant au moins 500 employés déployaient un logiciel de surveillance des employés. Une enquête réalisée en mars 2023 auprès de 1 000 chefs d’entreprise pour ResumeBuilder.com, un site de carrière, a révélé que « presque toutes les entreprises » utilisent une forme de surveillance. La plupart de ces entreprises ont licencié du personnel ou l'ont fait partir volontairement sur la base des résultats des contrôles.

Au XXe siècle, les techniques de gestion scientifique de Taylor s'adressaient à la classe ouvrière : les scènes les plus mémorables de ses Principes impliquaient des ouvriers d'une usine de fonte, dont beaucoup étaient originaires d'Europe de l'Est, qui étaient incités à transporter davantage de fonte par équipe. Les nouvelles technologies intensifient la surveillance des travailleurs réguliers. Les hôpitaux obligent les infirmières à porter des badges RFID afin de pouvoir savoir où elles se trouvent et si elles se lavent les mains assez fréquemment. Les entreprises de camionnage décorent les cabines des camions de caméras et de capteurs qui suivent les mouvements oculaires du conducteur pour détecter les signes d'inattention et de fatigue. United Parcel Service Inc. a équipé ses camions de livraison de plusieurs capteurs pour calculer le temps de pause que prennent les conducteurs. La chanson à succès très controversée d'Oliver Anthony est peut-être autant une protestation contre la surveillance que contre l'éveil :

«Ces hommes riches au nord de Richmond

Dieu sait qu'ils veulent tous avoir un contrôle total

Je veux savoir ce que tu penses, je veux savoir ce que tu penses

Et ils ne pensent pas que tu le sais, mais je sais que tu le sais.

Aujourd’hui, les entreprises étendent leur surveillance aux travailleurs du savoir qui se targuent de pouvoir contrôler leur propre vie professionnelle (les diplômes sont censés acheter une certaine liberté ainsi qu’un salaire plus élevé). Les outils que nous utilisons tous pour faire notre travail – des ordinateurs de bureau aux ordinateurs portables personnels et des tablettes aux smartphones – sont transformés en mécanismes de surveillance. Utilisez un ordinateur ou un courrier électronique fourni par l'entreprise et il est probable que vous soyez surveillé à partir du moment où vous vous connectez le matin jusqu'au moment où vous vous déconnectez le soir. Détendez-vous et quelqu'un le remarquera. Se plaindre et la sonnette d’alarme retentira. Nous sommes désormais tous des porteurs de fonte.

La révolution du travail à domicile (WFH), déclenchée par la Covid, a contribué à renforcer la surveillance des travailleurs du savoir. Il s’avère que la victoire remportée par les travailleurs sur leurs patrons n’était qu’une demi-victoire : en échange du travail à domicile, les patrons traitaient de plus en plus la maison comme une extension du bureau. Mais la cause la plus profonde est une révolution technologique qui réduit radicalement le coût de la surveillance tout en améliorant simultanément la qualité : une révolution qui non seulement donne naissance à de nouvelles sociétés spécialisées telles que ActivTrak et Teramind, mais transforme également les appareils et applications devenus nécessaires à la surveillance. la vie moderne dans les appareils de surveillance. Ce bureau à domicile dans votre château ? C'est maintenant un panoptique.